Le coliche infantili sono una delle esperienze più difficili nelle prime settimane con un neonato. Ore di pianto inconsolabile, notti spezzate, genitori esausti che provano di tutto e non trovano nulla che possa aiutarli in modo affidabile. È uno dei motivi più comuni per cui le famiglie ricorrono alla CST per i neonati e gli operatori che lavorano con i neonati vedono regolarmente le coliche.
Uno studio randomizzato e controllato del 2019 si proponeva di verificare se la CST fa una differenza misurabile. Cinquantotto bambini sono stati randomizzati a ricevere da una a tre sessioni di CST oppure nessun trattamento. I risultati sono stati misurati in base alle ore di pianto, alla gravità delle coliche e alla durata del sonno.
Il gruppo CST ha mostrato miglioramenti significativi in tutti e tre. Comprendere cosa significano questi risultati – compresi i loro reali limiti – aiuta le famiglie e i professionisti a pensare chiaramente a ciò che dicono le prove.
Progettazione e misurazioni della prova
I 58 bambini sono stati randomizzati al momento dell'arruolamento, il che significa che, per caso, i due gruppi avrebbero dovuto iniziare in modo simile per gravità delle coliche e altri tratti rilevanti. La randomizzazione è ciò che consente di affermare che le differenze nei risultati sono dovute al trattamento piuttosto che a differenze preesistenti tra i bambini.
La CST è stata erogata in una o tre sessioni da professionisti qualificati. I risultati erano semplici: ore di pianto al giorno, un punteggio standardizzato sulla gravità delle coliche e la durata del sonno notturno. Sono stati misurati al basale e dopo il periodo di trattamento, consentendo un confronto diretto tra i gruppi.
I neonati nel gruppo CST hanno mostrato ore di pianto significativamente ridotte, punteggi più bassi sulla gravità delle coliche e un aumento del sonno rispetto al gruppo senza trattamento. Per i genitori privati del sonno con un bambino che urla, questi risultati – se reali – rappresentano qualcosa che conta davvero.
Le avvertenze che contano
L’avvertenza più grande è la condizione di controllo. Il gruppo di confronto non ha ricevuto alcun trattamento, il che significa che non possiamo separare tre diversi contributi a qualsiasi miglioramento: la risoluzione naturale delle coliche (che avviene comunque, quando i bambini crescono), l'attenzione e la gestione che derivano dal ricevimento delle sessioni e qualsiasi effetto specifico della stessa CST.
Nella maggior parte dei bambini le coliche si risolvono generalmente da sole entro i tre o quattro mesi circa. Una prova che dura diverse settimane vedrà un miglioramento in entrambi i gruppi semplicemente per questo motivo. Senza un controllo fittizio - un gruppo di confronto che ha ricevuto attenzione, manipolazione e un trattamento simulato - non c'è modo di dire quanto del miglioramento fosse dovuto specificamente alla CST e quanto fosse il decorso naturale più l'effetto dell'attenzione premurosa.
Anche la dimensione del campione è modesta. Cinquantotto bambini forniscono una potenza sufficiente per rilevare effetti di grandi dimensioni, ma potrebbero non essere sufficienti per rilevare in modo affidabile quelli medi o più piccoli. Uno studio più ampio con un adeguato controllo fittizio darebbe molta più fiducia nei risultati.
Cosa significa questo per le famiglie
Pur con queste limitazioni, il processo aggiunge qualcosa. Un confronto senza trattamento ti dice ancora che CST più attenzione fa meglio di niente, e per le famiglie alla disperata ricerca di sollievo, questo è significativo. La questione di quanto sia specifico della CST rispetto a quanto sia l'attenzione amorevole di una sessione gentile è quasi accademica quando si ha un bambino che piange da tre ore.
La CST per i neonati utilizza un tocco molto leggero, molto più leggero che per gli adulti, spesso alla base del cranio, lungo la colonna vertebrale e attorno all'osso sacro. Gli operatori che lavorano con i bambini tendono a seguire l'esempio del bambino, lavorando con qualunque cosa il bambino sembri tollerare. Molte famiglie riferiscono che il loro bambino sembra calmo durante e dopo le sessioni, a volte dorme più profondamente del solito.
L'onesto quadro: non abbiamo ancora lo studio definitivo che confermerebbe un effetto specifico della CST sulle coliche infantili al di là dei benefici di qualsiasi attenzione premurosa. Ma abbiamo un segnale che vale la pena prendere sul serio, una terapia delicata e a basso rischio in mani esperte, e una popolazione di famiglie per le quali il costo di provare la CST è basso e il potenziale beneficio è elevato.
L’RCT sulle coliche infantili del 2019 rappresenta un contributo significativo alla base di prove per la CST nei bambini, anche con i suoi limiti. Per le famiglie che hanno provato altri approcci senza successo, è ragionevole esplorare la CST con un professionista esperto nel lavoro con i neonati.